Causerie du curé Lavergne sur Samuel de Champlain.

La Bonne Nouvelle de juillet 1937 incluait l'une des dernières transcriptions d'une causerie du curé Édouard-V. Lavergne. C'était celle du 3 juillet à la radio de Radio-Canada, qui portait sur Samuel de Champlain. En voici quelques extraits :

"Mesdames,
Messieurs,

Mardi le 29 juin dans l'édifice du Colisée à une séance du 2ème Congrès de la langue française, M. l'abbé (Lionel) Groulx prononçait un discours d'une haute portée nationale tout plein d'enseignements puisés aux sources de notre histoire, prêchant l'énergie nationale, la fierté nationale, la survivance nationale. Ce fut un véritable lavage de toutes les théories et sornettes dont on a berné notre jeunesse, endormi notre âge mur, et dont on voudrait encore continuer d'empoisonner la jeune génération qui monte et qui, ne voulant pas vivre dans l'insignifiance et dans la honte de la démission, entend bien ne pas laisser imposer de bornes à l'essor de notre culture, à l'élan de nos aspirations françaises. Et parce que M. Groulx l'a dit crânement avec des phrases qui sonnaient comme une fanfare de ralliement pour de nouvelles et glorieuses chevauchées vers notre destin national, nous ne lui avons pas menagé les applaudissements et les ovations.

Or de ce discours, véritable synthèse d'une doctrine nationale, virile et stimulante, je détache le passage suivant:

"Après 1760, au lendemain du traité de Paris, nos pères s'étant comptés n'eurent pas de peine à se reconnaître pour le peuple le plus infime de la terre et apparemment le plus inorganique. Mais leur propre histoire, sur leur propre terre, leur avait laissé dans l'esprit une image grandiose d'exaltante fierté."

Et l'orateur pose ces questions:

"Avons-nous gardé quelques-uns des stimulants qui, autrefois, ont soutenu nos pères dans leurs épreuves et leur pauvreté, leur ont permis de rester fiers ? Et par exemple, de notre grand passé, de la chanson du geste des conquérants de l'Amérique, quel souvenir, quelle image subsiste en nos mémoires ? La vérité crue, c'est que notre petit peuple qui aurait tant besoin d'être stimulé par le prestige de ses grandeurs historiques n'en sait rien. Lui, héritier de cette histoire, demandez-lui de nommer un seul des conquérants fameux du continent américain. Il ne le pourra pas."

Or, c'est pour aider à combler cette lacune soulignée par l'abbé Groulx que sont nées, en ces derniers temps, nos Sociétés d'histoire régionale. C'est pour y remédier que, l'hiver dernier par exemple, notre société Saint-Jean-Baptiste a demandé à ce grand historien national une série de cours sur Champlain le Père de la Nouvelle-France. Dans le même but, la Société d'Histoire régionale de Québec célèbre ce soir le 329e anniversaire de la fondation de Québec.

Elle veut rappeler que, le 30 juin 1608, le Don-de-Dieu parti de France le 17 avril précédent abordait à la falaise de Québec, dont Champlain a écrit: "Il ne se peut trouver d'endroit plus commode ni mieux situé que la pointe de "Québec", ainsi appelé par les Sauvages." Dès leur descente à terre, sans tarder, trente ouvriers et artisans se mirent résolument à entamer la forêt, à creuser des caves et des fossés pour les prochaines habitations. La tradition rapporte qu'on y planta une croix. Telles furent les premiers jours de Québec et les premiers travaux de son établissement.

Et la Société d'histoire m'a prié ce soir d'évoquer devant vous quelques traits saillants dans la vie du fondateur Samuel de Champlain. N'en voulez pas à la Société d'un tel choix ; après le Congrès, la liste des bons orateurs a paru épuisée. Et l'on a escompté que j'aurais la faiblesse d'accepter cette tâche et la témérité de venir à la radio avec quelques notes réunies à la hâte. Vous n'espérez pas que je peux en ces quelques minutes vous retracer en son entier une telle vie : l'entreprise serait aussi folle que chimérique. Quelques faits pour montrer l'homme et surtout l'apôtre, quelques pensées pour notre méditation. Ce sera tout.

D'abord qu'était Samuel de Champlain ? Navigateur de métier, français de race, catholique de religion, apôtre de coeur. Né au port de Brouage en Saintonge en 1567, dès le bas âge il s'affectionna à l'art de la navigation, à l'amour de l'océan. Avant de fonder Québec, il avait parcouru plusieurs mers et accompli déjà trois voyages en Amérique pour le compte d'abord de M. (Aymard) de Chattes; lors de la fondation de Québec, un quatrième pour M. (Pierre Du Gua) de Monts. Ces deux hommes ne voyaient dans l'entreprise qu'un caractère commercial. Leur ambition ne paraît pas avoir dépassé cet idéal : tirer le plus grand profit de la traite des pelletries avec les Sauvages.

Pour M. de Champlain au contraire, la traite n'était qu'un moyen, il visait plus loin, plus haut. On en trouvera l'affirmation dans ses écrits ; c'est en 1603 que Champlain entra en scène et mit un terme à la série d'échecs et de tâtonnements que M. l'abbé Groulx a si lumineusement exposés en ses cours de l'hiver dernier au Palais Montcalm à Québec. Maintenant grâce à son esprit d'apostolat, Champlain ne permettra plus que la cour et la ville, que l'État et l'Église oublient cette terre et ces hommes dont l'Atlantique les sépare. Il a servi dans les armées en face de celui qui allait devenir le roi Henri IV ; désormais, service de l'église et service du roi ne font qu'un, et c'est sur mer et c'est outre mer que Champlain s'en acquittera.

Les océans lui sont familiers il a navigué vers les Indes occidentales et vers le Mexique. Il s'est rendu compte, deux cent cinquante ans avant (Ferdinand de) Lesseps, que de ce qui s'appelle l'Amérique on pourrait faire deux grandes îles en perçant l'isthme de Panama: le grand découvreur comme le grand vivant a le don de l'hypothèse, et ses voyages sont l'expérience qui la vérifie. Il songe à présent à trouver, par le Canada, la route de la Chine.

Esprit toujours précis, au service d'une âme toujours ardente, Champlain laisse assez d'essor à ses rêves pour ne jamais cesser de voir grand et les tient assez en bride pour garder le contact avec le réel. "L'idéaliste en lui, écrit Georges Goyau, oriente le réalisateur et le réalisateur surveille l'idéaliste" ; et son rare génie d'organisation s'accommode à toutes les tâches. Durant l'été de 1603, il reconnaît Québec, Trois-Rivières et l'île qui s'appellera Montréal.

Les difficu1tés ne manquèrent pas. Il y eu la chute de Québec aux mains des (frères) Kirks, qui semblait consommer la ruine de cette colonie naissante. En 1629, trois ans plus tard, des négociations diplomatiques avec l'Angleterre rendaient le Canada et l'Acadie à la France. Alors s'ouvrit pour ces deux terres une histoire d'héroïsme et de splendeurs. Champlain, tenace, allait et venait sur l'Océan parlant de la France aux Sauvages et des Sauvages à la France. Enfin quatre franciscains munis d'une somme convenable vinrent avec lui pour l'accomplissement de son beau programme.

Après le traité de Saint-Germain(-en-Laye), Champlain revenait à Québec avec le titre de gouverneur. Au commencement du mois d'octobre 1635, il fut frappé de paralysie. Le 25 décembre suivant, ayant dit au Père Lejeune ses péchés, il mourut. Telle est la courte esquisse que, ce soir mesdames et messieurs, j'ai l'honneur de vous offrir et le regret de ne pas l'avoir dessinée en un plus brillant coloris.

Maintenant la statue de Champlain se dresse sur les hauteurs de Québec, à quelques pas du Château Frontenac, rendez-vous de toutes nos sommités sociales, témoin silencieux de plus d'une conspiration, où des capitalistes véreux s'accoquinent aux politiciens pour nous réduire en servitude. Dans le discours qu'il a donné l'hiver dernier, M. l'abbé Groulx a raconté les luttes de Champlain contre les puissances d'argent, leur cupidité et leur égoïsme qui entravaient son oeuvre. Alors devant le fort, la lutte paraissait non seulement implacable et cruelle, mais vouée à la défaite. Le courage et la foi de Champlain, son patriotisme, ont triomphé. Courage et espoir, peuple canadien-français ! Si nous le voulons, nous aussi nous vaincrons cette dictature économique qui nous opprime et dont Pie XI a dit qu'elle est dure, cruelle, implacable, exaspérante. Courage, les chaînes qui veulent nous asservir, nous les briserons !

En cet anniversaire de Québec au lendemain de ce Congrès où nos frères de la dispersion sont venus nous dire en mâles accents leur irrédentisme, leur volonté de vivre la vie française, selon la formule du Cardinal Villeneuve ce sera une ressaisie d'elle-même que notre race continuera d'opérer."

Édouard-V. Lavergne.

Michel.