En 1998, une biographie du Curé Lavergne fut rédigée par Maude Routier sous le titre de "Édouard-Valmore Lavergne, 1879-1948, curé fondateur de Notre-Dame-de-Grâce. Esquisse biographique." Elle sera reproduite ici dans NDG-Québec en plusieurs sections, avec peu de modifications (entre parenthèses). J'espère que nos remerciements sincères pourront parvenir jusqu'à l'auteure. Voici d'abord l'avant-propos :À (l'aube du) XXIe siècle, alors que les manifestations religieuses vivent principalement du souffle de nos aînés, que des bâtiments à caractère religieux sont parfois expédiés au tombeau ou, avec plus de chance, sont graduellement recyclés en condominium, garderie, bibliothèque ou salle de spectacles, les protecteurs du patrimoine religieux s'activent pour protéger les oeuvres architecturales et garder la mémoire des religieux et des paroissiens qui y sont venus assidûment. La paroisse Notre-Dame-de-Grâce est l'une des victimes du temps qui passe et qui emporte les constructions du passé: le premier juillet 1997, la paroisse Saint-Sauveur a ainsi récupéré les fidèles dont elle s'était départie il y a 73 ans. Pour préserver le souvenir de la vie paroissiale de Notre-Dame-de-Grâce, il est important d'en reconstituer l'histoire et d'en garder des images, particulièrement celles du curé-fondateur, l'abbé Édouard-Valmore Lavergne.
Une époque, une paroisse, un homme
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le Québec vit en marge de la société moderne. Bien établie depuis plus de cinquante ans chez nos voisins du sud, la révolution industrielle éclôt au Québec en raison de l'affluence de capitaux anglais et états-uniens attirés par la main-d'oeuvre abondante et peu coûteuse. Elle vient modifier non seulement les perspectives traditionnelles de l'économie, mais aussi tout ce qui rythme la vie quotidienne des Canadiens français. La population du Québec s'urbanise: "rurale à 70 % en 1900, elle ne l'est plus qu'à 25% en 1940". Des tanneries, des brasseries, des raffineries, des briqueteries et plusieurs manufactures et usines s'ajoutent au paysage urbain déjà coloré par les forgerons, les boulangers et les marchands; les voies de communication modernes s'installent; la population ouvrière s'accroît très rapidement.
L'Église canadienne doit déterminer un nouveau plan d'action sociale pour retenir ses ouailles des quartiers urbains dans les structures sociales traditionnelles. On assiste à l'édification de nouvelles paroisses urbaines, à la multiplication des organisations pieuses et charitables, à l'accroissement du travail des curés, à la naissance des bulletins paroissiaux et de nouveaux journaux tels que L'Action Sociale.
En fait, le Québec devient le bastion idéal du catholicisme car il répond aux prémisses du commandement de Léon XIII (photo) ("s'orienter vers une action sociale catholique, qui tienne compte des conditions nouvelles de la révolution industrielle") alors que la révolution industrielle débute à peine. L'Église retient solidement ses fidèles dans ses rangs; elle manifeste sa présence le plus souvent possible. Les curés, piliers du pouvoir clérical, s'engagent dans toutes les facettes de la vie communautaire, consacrant ainsi le pouvoir spirituel et temporel de l'Église.À Québec, la paroisse Saint-Sauveur occupe le devant de la scène. En effet, au début du 20e siècle, sa population augmente considérablement, imposant un morcellement; les élites cléricales craignent les problèmes qui pourraient découler de l'urbanisation. Naît ainsi la paroisse Notre-Dame-de-Grâce, au coeur de laquelle un personnage se distingue bientôt: l'abbé Édouard-Valmore Lavergne qui a oeuvré avec acharnement à l'établissement de la cité catholique idéale.
Le présent document s'attarde à cet homme, figure de "sa" paroisse; il retrace, à travers les différentes étapes de sa vie, l'empreinte qu'il a laissée dans la ville de Québec tout entière. 0n découvre successivement son origine, ses études et ses premières expériences de travail. L'exposé de sa période journalistique permet de cerner sa pensée et de saisir le contexte idéologique auquel il se référait quand il est devenu curé de Notre-Dame-de-Grâce. Suit l'histoire de l'édification de la paroisse et de la vie paroissiale; enfin, nous laisserons la parole à l'homme de combat.
Maude Routier.
(l'illustration montre une photo du buste du curé Lavergne, qui existe encore.)
Michel.
