Le groupe folklorique « Les Goélands » était la gloire de Notre-Dame de Grâce. Les quatre membres originaux du groupe, formé en 1966 ou 1967, résidaient dans la paroisse : Ghislain Gagnon, basse et contre-bassiste; Pierre Matte, ténor, guitariste et banjoiste; Jean-Pierre Pichette, ténor et guitariste, et Gilles Hamel, qui fut remplacé par Robert Lebel, baryton et guitariste, originaire de Sherbrooke.
Voici quelques bribes d’information recueillies surtout dans le quotidien « L’Action » (sujettes à erreurs).
Les Goélands ont représenté le Québec et le Canada dans des compétitions internationales.
Ils se sont classés au second rang des championnats musicaux des Collèges canadiens de 1969, tenus les 22 et 23 août au grand amphithéâtre de l’Exposition nationale de Toronto, dans la catégorie folklore. Le groupe gagnant fut Les Contretemps, du Collège Jean-de-Brébeuf de Montréal. Dans la catégorie pop-rock, la gagnante fut Cornelia Boucher, de Truro, du Nova Scotia Teachers College.
L’année suivante, ils remportaient les mêmes championnats de 1970. Ceci n’était qu’une étape vers les championnats musicaux des Collèges de l’Amérique du Nord. Le 29 août 1970, devant une foule de 40000 personnes à la Place des Nations de Terre des Hommes à Montréal, ils remportaient ce concours nord-américain télévisé et, par le fait même, le trophée O'Keefe, grâce à leur interprétation d’une chanson pacifiste toujours d’actualité dont voici un enregistrement, où l'on entend à la fin l'animateur proclamer les gagnants :
Ils avaient défait The Brammuies, un trio du Rollins College de Winter Park, Floride. Dans la catégorie pop-rock, Funk Inc., un groupe de l’Université Florida A+M de Tallahassee, Floride, disposait de The Phoenix de l’Université Laurentian de Sudbury, Ontario. Ces championnats collégiaux avaient été suivis d’un spectacle de Jose Feliciano, dans les cadres du Festival des Étoiles de Terre des Hommes. Le jury de ce deuxième championnat collégial était formé de Marc Latraverse, directeur des spectacles de Terre des Hommes, Gale Garnett, chanteuse bien connue et vedette de la revue Hair à Toronto, et Syd Garris, gérant de spectacle de Jose Feliciano.
Les Goélands ont chanté à la télévision à plusieurs autres reprises : La Bohème, Le Rideau s’ouvre, Ballades et chansons, Allez-4 et possiblement Sous mon toit (animé par Tex Lecor) et Zoom en liberté.
Ils ont effectué plusieurs tournées. La première fut organisée sous l’égide du ministère des Affaires culturelles, du 15 septembre 1969 au 15 mars 1970, les amenant dans les différents centres culturels de la province. Le 23 mars 1970, ils entreprenaient leur deuxième tournée, qui les produisait sur quelque 60 scènes, dont quelques-unes de grande réputation : Salle Maisonneuve de la Place des Arts, Salle Claude-Champagne, Palais Montcalm, etc. Aussi on réservait leurs services pour plusieurs galas folkloriques et fêtes champêtres. Le groupe s’est produit entre autres endroits : au Château Frontenac, à la Boîte à Mathieu, à la Résille, à l’Institut Canadien, etc.
Le 22 septembre 1974, les Goélands se reformaient pour un spectacle triomphal dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire de la paroisse Notre-Dame de Grâce. Leur but premier fut toujours de présenter aux Québécois son histoire et ses origines par le folklore canadien-français.
Gilles Hamel avait été animateur de radio, entre autres à CHRC où il fut aussi chanteur, côtoyant les Jacques Boulanger, Florian Sauvageau et Robert Morissette. Il a continué dans le même domaine, devenant journaliste et réalisateur à CBV-Radio-Canada. Il anime actuellement une émission appelée « La Mémoire qui chante » à la station CFIN dans la région de Bellechasse. Une émission lui a été consacrée par l'animateur de CFIN Paul-Henri Émond dans la série "Des voix et des hommes" concernant l'histoire de la radio à Québec.
Robert Lebel, qui a fait des études en théologie, a enregistré plusieurs albums de chants religieux, notamment avec les européens Mannick Retif et Jo Akepsimas.
DISCOGRAPHIE des Goélands.
(selon le site Le Parolier : http://www.leparolier.org qui n'existe plus)
Simples :
1. Alouette, alouette (trad.) / Les refrains des saisons (Hamel)
(1968, Champagne Associés Productions, C.A.P. 1003)
2. Ah derrière chez mon père (trad.) / Qui suis-je donc (Matte)
(1968, Champagne Associés Productions, CA 1004)
Albums :
Les Goélands volume 1 (1970, Sélect, S-398.156).
Et je m'en vais (Matte - Hamel); Légende indienne (trad.); Mon merle (trad.); Jeanneton (trad.); Courte chanson (Matte - Gagnon); À la claire fontaine (trad.); J'entends le moulin (trad.); Un Canadien errant (trad.); La lune chinoise (Gilles Vigneault); Marie ta fille (trad.); Ah! si mon moine voulait danser (trad.); Les géolands (Pichette).
Le temps des Fêtes (1972, Sélect, S-398.185).
(Disque de Bobino et Bobinette écrit par Michel Cailloux / Connu aussi sous le titre de "Bobino et Bobinette volume 6" / Musique par Les Goélands.)
Saint-Nicholas; Le défilé du Père Noël; Le rire du Père Noël; La poupée qui pleure; Les bonnes résolutions; Jour de l'an; Finale.
Autres chansons interprétées à la télévision :
"Ô gué vive la rose", entre autres.
Michel.